Après ses études à la faculté de droit à Rennes, à l’Institut d’études politiques (IEP) de Paris et à l’École nationale d’administration (ENA), Yves-Thibault de Silguy débute sa carrière en 1976 au Ministère de Affaires étrangères, puis à la Commission européenne en qualité de conseiller auprès de François-Xavier Ortoli. En 1985, il devient conseiller économique à l'ambassade de France aux États-Unis puis à Matignon. A partir de 1988, il est successivement nommé directeur général aux affaires internationales d'Usinor-Sacilor, secrétaire général du comité interministériel pour les questions de coopération économique européenne, et membre de la Commission européenne chargé des affaires économiques et financières. 

Il poursuit ensuite sa carrière dans le groupe Suez en tant que directeur général aux affaires internationales et fini par devenir président du groupe Vinci en juin 2006. Il est actuellement membre du conseil des affaires étrangères et Président du comité France-Qatar au MEDEF International.